„Benevolent”: Nowa sztuka o kobietach w poprawczaku w Nowym Jorku

„Benevolent”, najnowsze dzieło Sophie McIntosh (Macbitches), opowiada historię czterech młodych kobiet przebywających w Inwood’s Benevolent Home – poprawczaku dla „upadłych i bezdomnych” dziewcząt – w 1917 roku. Sztuka w reżyserii Niny Goodheart, longtime współpracownika McIntosh, rozgrywa się w piwnicznej pralni, gdzie mieszkanki nieustannie szorują najbrudniejsze prześcieradła na praskach, a kolejne dostawy lądują w szybie w centrum sceny w regularnych odstępach czasu.

Różne drogi do poprawczaka

Każda z kobiet trafiła do Benevolent Home z innego powodu. Jest Abby (Livvy Marcus), rozpieszczona 17-latka, najmłodsza z nich; Emma (Mia Fowler), znacznie bardziej dojrzała czarnoskóra prostytutka pracująca w „baju za pięćdziesiąt centów”; Margaret (Chani Reese), odważna biała kobieta, której rasa umożliwiła jej pracę w bardziej lukratywnych bordelach za dziesięć dolarów; oraz Sarah (Rachel Ravel), najbardziej pogodna z grupy, która żebrze na molo w Coney Island (lub „Sodoma nad morzem”, jak nazwał to ojciec Abby). W trakcie sztuki widzimy, jak kobiety mierzą się z trudnymi prawdami o sobie i o sobie nawzajem, przezwyciężając różnice wieku i doświadczenia.

McIntosh i Goodheart założyli Good Apples Collective, teatr inkubator, który koncentruje się na historiach o hierarchii, współudziału, władzy i nadużyciach opowiadanych przez twórców queerów i osób marginalizowanych ze względu na płeć. „Uważam, że jeszcze ważniejsze jest to, że można tworzyć wysokiej jakości sztukę bez traktowania ludzi źle” – wyjaśnia McIntosh. „Naprawdę staramy się tworzyć sztukę z ludźmi, których kochamy, w sposób wzajemnie wspierający i zrównoważony.”

Inspiracja i proces twórczy

Kilka dni po premierze „Benevolent”, Vogue porozmawiało z McIntosh o prawdziwych poprawczakach w Nowym Jorku, dlaczego nadal wierzy w ostrzeżenia dotyczące treści i co oznacza, że sztuka jest „polityczna”. McIntosh rozpoczęła pisanie sztuki jesienią 2024 roku. Był to jej projekt dyplomowy na studiach podyplomowych. Przeprowadzono lekturę okrągłego stołu pierwszej wersji i okazało się, że to zupełnie inna sztuka. McIntosh po raz pierwszy usłyszała o instytucjach, które posłużyły za podstawę sztuki od lokalnego historyka, Cole’a Thompsona, który mieszka w Inwood. Pracuje w branży nieruchomości, a także ma silną pasję do historii lokalnej i prowadzi bloga na temat Magdalen Benevolent Society, później nazwanej Inwood House, oraz House of Mercy. Były to podobne instytucje w Inwood od końca lat 1800. do lat 1910. McIntosh była zafascynowana, ponieważ dotyczyło to epoki postępu, kiedy to każdy próbował naprawić każdy problem społeczny za pomocą procesu naukowego. Kobiety były klasyfikowane przy użyciu danych socjologicznych i ankiet, aby stwierdzić: „Okej, to dowodzi naukowo, że jesteś złą osobą”, nawet jeśli metodologia.